第二十二章 香胆（2/2）

存璞颔首称是。

可是，存璞的脸色转眼就难看起来，苍白的面颊上冒出了虚汗，他突然感应了胆怯，他意识到，他作为易家子孙，是没有资格卖掉这个祖传宝物的。

然而，王锦通是一个明确人，他知道这是易家的传家之宝，不是那么轻而易举地归谁的，要卖掉它，也是被逼无奈了，可是如果是把此物买到了手，未来是福是祸都很难意料。可是王锦通佩服易存璞的义气，为救朋侪，能够做出这种牺牲。

王锦通对存璞说：“这样吧，你我都无法判断这个香胆的真正价钱……我知道，卖掉这种工具，即是挖你的眼珠，我也于心不忍，我给你立一个字据，你把这个宝物暂时抵押给我，我出银子为你的朋侪治病，待未来易家有了银子再赎回它，把这个宝物暂时放在我这里，你就只管放心。”㊣㊣

存璞对王老板的善解人意，真是感佩不已，他没有想到王老板这一主意，也正是他求之不得的，只是不敢奢望而已，王老板如此通情达礼地指出这条路，使陷入痛苦的存璞喜出望外。

存璞见王老板是个厚仁之人，就对王老板说出了心里话：“香胆在人世间流传年月久远，上至皇宫贵族，衙门官府，下至民间黎民，都知道民间流传着此物，而且传说的神乎其神，这势必将许多蛋婪和都挑到了极点……我深知自己力单势薄，怕保不住它，您如此宽怀大仁，我易存璞真是感恩不尽！在这里请接受晚辈一拜，以致恩谢！”

王锦通赶忙扶起存璞，存璞眼里已饱含热泪。

王锦通叹息道：“世上的人贪婪此物，可不懂它不是一般俗物，上千年的英华凝聚而成，它所含的价值非同寻常，这种价值不是以几多银子可以盘算的，而那些疯狂欲求的愚蠢之人，怎么能够继续起这份凝重。”

送走了王老板，存璞赶忙就回了大岭山，他去了麦耕家，把这个消息告诉了麦耕，麦耕一听就大哭起来，死也不愿去广州治病，说：“香胆是易家的香脉，不能就这么毁在他的手里。”

存璞给他解释，说：“这是抵押，未来我们一起挣钱，再把它赎回来啊！”

麦耕这才止住了哭叫，他求生的眼光望这存璞，说：“存璞，你为了救我，把老祖宗都……”

存璞说：“别说这些话了，人总的要活下去吧……明天我们就上广州，菊花一同去，我守着你等你开完刀，我回来摒挡香铺的事务，菊花在医院照顾你。”

存璞第二天就随同麦耕和菊花去了广州，在王老板处，存璞将香胆郑重地交给了王老板，王老板亲笔写下了这样的字据：“大岭山易存璞将祖传香胆一枚，抵押于王锦通，王锦通予易存璞银子五万两，作为香胆抵押金，易存璞如若在将五万两银子送还王锦通，王锦通将香胆送还易存璞。”

字据一式两份，一份王老板存留，一份让存璞存留。

王老板对存璞说：“住院的经费如果不够，再到我这里取，医院那里我已经联系好，那里的主刀的医师是我的朋侪，你们去就行了。”

在王老板的资助下，麦耕住进了xxx医院。麦耕住进去三天后就开刀了，一个重三十斤的瘤子，从麦耕的肚子里取出来，麦耕躺在手术台上，眼睛直盯着谁人被放在一个打铁盘里的肉乎乎的工具，他吓得赶忙闭上了眼睛。

麦耕的手术十分顺利，回到病房之后，躺在床上眼睛一直看着存璞，存璞见手术这么顺利，心里兴奋，说：“你看着我干什么？又不是我把你肚子里的瘤子取走了，好好养病吧，我回大岭山去，你等彻底好了再回去，啊？”

麦耕点颔首，豆大的眼泪从眼角滚下来，他虚弱的声音说：“存璞，你救我了……”

存璞说：“不是我救你的，是我们大岭山的老祖宗救你……知道吧，要不是拿香胆给王老板作抵押，拿另外什么工具给王老板作抵押，恐怕都不行的……你把病养好，回去好好种香树，未来遇到再大的难题也不要把香树砍了！”

麦耕认真颔首，说：“听你的。”

存璞将麦耕住院治疗的银子交给了麦耕，剩下一部门银子拿回去打理易香园的生意。

麦耕说：“我这条命真是牵连这么多的人，我这心里……”

存璞真诚地望着这个从小在一起长大的朋侪，说：“麦耕，你是好人，我存璞帮你是应该的，想当年，你为了寻找我阿姐，连命快搭上了……”

两个男子说到此，把话打住了，默默望着对方，什么话也说不出来。

49

开刀之后的麦耕，在医院里呆了半月就出院了。麦耕回到大岭山做的第一件事，就是去到易家香园里的祖坟前，膜拜谢罪。

麦耕在易家祖先跟前立誓，一定挣钱赎回香胆，否则誓不为人。

存璞知道麦耕全愈回家，与上官兰儿去探望麦耕，哪想到一走进麦家的门，就望见麦耕满脸是泪水，怀里抱着他们家那条老狗。

麦耕哭泣着，说：“它老了，一直等着我回来，我回来它就看我一眼，就死了……”

存璞叹息道：“如果不是这条狗，把你救了，你现在的坟上都长草了。

麦耕抹去脸上的泪，说：“是啊，狗通人性，现在想起来也以为希奇，它怎么就知道……嗨！”

存璞匹俦原来是要和麦耕谈香珠和麦良的事，没有等他们启齿，麦耕就说：“麦良这孩子……今天一大早我就打发他去船上了，我的一个朋侪，开了一条货船，需要伙计，我让他去学点本事，麦良今年都18岁了，学武怎么能够养活自己和家人，让他去船上学本事，他还不乐意，我是拿棒子赶着他去的，这孩子长得人高马大，除了学武，却什么都不会……再说，香珠也不小了，应该找一个好婆家……”

存璞和上官兰儿听了麦耕的话，感应兀突突的，伉俪俩面面相觑，一时不知道说什么好。

上官兰儿说：“麦良这孩子胆大心小，和香珠从小就要好，你记不记得，有一年，香珠掉进池塘里了，那时麦良才六岁，旁边没有大人，况且池塘水很深，是大人也会淹死的，麦良硬是把香珠拉上了岸，有大人在远处望见了，说麦良这孩子真是奇了，不像才六岁的孩子，跟大人似的，把昏厥的香珠拉上来之后，将香珠放在一个斜坡上，头冲下，这样就把香珠肚子里灌进的水倒出来，大人赶到时，看到这种情境，都受惊不小，说麦良这孩子才六岁，怎么就知道这样救溺水的人？就打那儿开始，这两个孩子天天形影不离，香珠天天吃过早饭，端个小板凳坐在大门口，望着榕树那里的小路，一望见麦良一泛起，香珠就兴奋得直叫阿良哥哥……看到这两个孩子亲热的样子，我这心里也感应慰藉……”

菊花说：“是啊，把两个孩子脱离，我心里欠好受，可是他们都大了……”

菊花忧虑的眼光望着上官兰儿。

上官兰儿知道菊里的忧愁，她和麦耕生了五个孩子，其余四个都夭折了，就活了麦良一个儿子，面临儿子长大，又面临易麦两家的世代友爱，怕因为孩子的事伤了两家人的和气。

上官兰儿心里很乱，没有了主意，她指望丈夫存璞来做主。

存璞没有想到麦耕把儿子送去船上当伙计，他知道麦耕的用意，是怕两个孩子常在一起，酿成事实，让存璞匹俦为难。

存璞默然沉静一会儿，说：“不用发愁，只要两个孩子愿意，过两年就给他俩办亲事，我喜欢麦良这孩子，香珠嫁给他吃不了亏……可是你把儿子叫去船上当伙计，也不跟我商量，我想让麦良和我们家老三，去广州跟老板学做生意……做生意是一个男子的正业，原来我想让几个儿子都在家种香，卖香，传承易家的香业，现在看来香业的前程渺茫，照旧让他们干点此外吧。”

存璞的话让几小我私家的心里马上亮堂起来。

可是，就在麦耕全愈之后不久，香胆的事陡起祸根，使死去活来的麦耕陷入更大的灾祸。

50

麦耕卖香胆治病的事很快就在莞城、寮步和大岭山传遍了，传到存璞耳里，已经是在家喻户晓之后的尾声了。

存璞听到这种谣传之后，大吃一惊，心想，将香胆抵押给王老板这件事双方都是十分隐秘的，知道的人仅限于麦耕两口子和王老板，可这事一下传得面目一新，使存璞忧心忡忡，这到底是谁将香胆的事传出去的呢？存璞思来想去，以为麦耕和王老板都不行能将这件事情说出去。

首先，存璞以为王老板是商道之人，为人处世很是审慎，香胆于世是非纷云，权势之人早对此物贪慕。王老板是深知其中世态险情，那里还敢招惹这个贫困。他用银子与存璞抵押香胆，一是想帮撑存璞救助挚友，二是想暂时了却岳父对香胆的念慕，让老丈人先一睹为快，也算是对老丈人敬了女婿的一片孝心，没有参杂更多的杂念。

那吗麦耕呢？他更是知道香胆于易家意味着什么，他就是不要命也会对香胆的事保密的。

存璞在百思不得其解的情况下，把这事对麦耕讲了。麦耕自然也是大吃一惊，因为他是香胆事件的当事人，人们不会将传说传到他那里，当他听存璞这么一说，也以为事情蹊跷，说：“我怕这事招惹贫困，对家里人都压了口的，家人不会说出去的。”

正当存璞对这事郁闷不解的时候，麦耕突然被莞城衙门抓去了。接着就从衙门里传出话来，说麦耕家藏稀世珍宝香胆，却再三拒绝缴纳莞香官税，为了处罚恶意狡辩拒交官税，不光要重处罚金，而且还要麦耕交出家中另藏的香胆。

麦耕面临鲁大人的审问，心里知道这是天大的冤枉，可是决不能够说出香胆的来龙去脉，他怕牵连存璞，存璞为了救他的命，把老祖宗都搬出来了……即即是是豁出命来，我麦耕也要守口如瓶。

鲁大人问：“你患了怪病，卖掉一个香胆就几十万两银子，可是次次去收你们家莞香税，你都是狡辩……香胆的事要不是从省府传下来，我那里知道你麦耕家藏珍宝啊！这事省府传令要追查到底。”

麦耕说：“香胆已经卖掉治病了，家中没有，不信你们去搜查……”

实在麦耕被抓进衙门的当天，鲁大人就派人去大岭山，将麦耕家搂底地翻了一个遍，最终也没有查处什么香胆来，鲁大人一气之下，要对麦耕用重刑。

因为上次鲁大人去易家香铺当众出了丑，被逼无奈亲自签发免去莞香官税的事，他一直恼恨于心，还没有找到报仇的时机，又出了一个香胆的事。香胆的事是从省府衙门传下来，让他追查此事，自然他是不敢怠慢，查来查去，香胆竟然出自大岭山香农麦耕家——原因是麦耕前些日子患了怪病，到广州洋医院治疗，一个穷家穷舍的香农，那里有银子跑到洋人的医院治病……听说是卖了家中一枚香胆，才保住了一条命。

这种传说，自然是通情达理，鲁大人对谁人只是在传说中的香胆早已垂涎三尺，自然是深信不疑的。

事到如今，香胆一事，不管是人们的传说，照旧官府的追索，都是事出有因的。

这要追溯到三十年前发生在麦家的一件事。

51

那一年的响，正处雷雨季节，麦家贵家的一棵上百年的香树，在一天深夜，被一个大炸雷，拦腰劈断。雷雨已往之后的清晨，麦家贵去收拾被劈断的香树时，发现雷劈断的树心里长有一个褐色的疙瘩，有鹅蛋巨细，麦家贵心中大喜，连忙用凿刀将其凿出。这个鹅蛋巨细的疙瘩闻起来香味浓郁，麦家贵以为这就是人们一直在传说的香胆。于是，麦家得香胆的事一下传开了。四里八乡的乡亲翻山越岭，跑麦家来一睹这稀世珍宝。正在人们传得沸沸扬扬之时，麦家贵照旧感受心里没底，自然就要请来挚友易天农，判断香胆是否真伪。可是这个从小就知道香胆是怎么一回事的易天农，看了这枚“香胆”之后，用凿刀在香胆的边角凿了一个小口，发现只是一个树结。因为树结的外貌凝聚了许多的香脂，匝一看外形像香胆，实在内部只是一个木疙瘩。

这事弄清楚之后，也就不了了之，可是这个传说却风行一时，在民间传得家喻户晓，直到传到官府里，官府便派香吏到大岭山向麦家索要香胆，说是要给天子纳贡。麦家贵那里拿得出什么香胆，他早就把所谓的香胆当香木卖给了一个收购莞香的商人。索香心切的香吏那里肯信麦家贵的话，再三再四地逼索，麦家也拿不出来。香吏见麦家拿不出香胆，就要把麦家值钱的家当和粮食抬走，麦家贵的父亲上前阻拦，被香吏和衙役活活打死。接着香吏和衙役们又家家户户地搜查，易家自然也不破例。其时易天农把家藏的那枚香胆装在一只花梨木的小箱子里，外貌用石蜡密封，得知官府在家家搜查香胆，便让存璞抱着小箱躲进自家的香园，藏进那棵老香树的树洞里，等风浪已往之后，才回抵家中。事过之后，易天农就将它捆绑在了卧室的横梁上。许多年已往，易天农去世多年，直到麦耕患病，存璞才从父亲亲手放置的地方，把它取下来。

这件事，在存璞心里留下极其深刻的影象，那时他才八岁，父亲让他抱着木箱，躲进树洞里，一个整天坐在树洞里不敢出来，他竖起耳朵听山下乡村里的消息，直到姐姐阿枝送饭来，他才松了一口吻。他望见姐姐的眼睛哭得红肿，就问姐姐为什么伤心，姐姐告诉他麦耕的爷爷被打死了，姐姐说着又哭了起来，存璞也吓哭了。存璞自然是不明确香胆会遭来这么大的灾难，更不明确香胆到底是一个什么样子的工具，他只知道他们易家有一枚祖先传下来的香胆，可是从来没有见过。当天，存璞等姐姐脱离之后，抑制不住心田对香胆的好奇，便把封好的木箱撬开了。当他揭开一层又一层包裹的黄色绸缎的时候，看到了那枚祖传几代的工具。他其时并没有对这个古朴的工具发生更大的惊讶，他只是翻来覆去地看，阵阵奇异的香气散发出来，他对着香胆狠吸几口，徐徐以为心爽脑清，纷歧会儿，就以为自己的肺似乎被清洗了一遍似的舒服。这时他发现褐色的香胆外貌，有一条不轻易望见的隐纹，隐纹隐隐约约，似天上的云彩在浮动，那种情形似乎蕴含着大千世界，这种神秘的意象一下就注入到了存璞的心里，存璞马上激动的手指都在战抖，他赶忙把它放入箱子里，可是箱子原先的封蜡却无法回复了。一直等到夜晚，村子里搜查的官兵撤走，父亲才打着火炬进山里来将存璞从树洞里叫出来。父亲一下就发现箱子的石蜡被打开了，虽然内里的香胆完好无损，可是对于存璞随意将封好的箱子打开，父亲很是生气，重重地打了存璞一个耳光。存璞没有哭，他只是被父亲的肃穆和威严吓坏了。

这事虽然已经已往几十年，可是在存璞的心里却烙印下了深刻的印痕，他那里想到几十年之后，香胆风浪仍然在麦家引发……这岂非与几十年前那场香胆风浪有关？

存璞立马去了衙门探听麦耕的案子，问看守麦耕的狱卒，放麦耕出来得要几多银子？看守麦耕的这个狱卒正好知情，说：“这事最先是在广州传出来的，传到广州巡抚大人的耳朵里，巡抚大人知道这事不出多日，就会传到京城谁人贪恋莞香的皇太后的耳朵里，因为皇太后已经追问过香胆的事，皇太后曾说，这藏匿于民间的奇物，什么时候才气让我也开开眼啊？你想，那位身处生产莞香地域的巡抚大人，听了皇太后的唠叨，还不心惊肉跳？再说，巡抚大人给鲁大人下了死令，要追查香胆，这把鲁大人吓得惶遽不行终日……恐怕这个案子拿银子堆成山也没有用，这是京城的皇太后下令要的工具。”

存璞一听人就直发懵，他脑海里突然浮现出上官兰儿从噩梦中惊醒来的样子，每次惊醒她都市说——谁人女人又要来了，又来了……说着就寒瑟哽咽，神情十分凄楚地望着存璞。

存璞摇摇头，镇静片晌后，他给了看守一两碎银，看守才让他与麦耕晤面。

见到被打得鲜血淋淋的麦耕，存璞悲从心来。两人泪眼相看，久久说不出话来。

存璞想，这次要救麦耕，照旧要靠那枚香胆了——如果不交出香胆，麦耕这次是难逃一死了。

想到此，存璞着实打了一个寒颤，他回忆起麦耕爷爷因为香胆被打死的事，现在麦耕又为香胆的事身陷大牢，这香胆到底与麦家意味着什么？怎么总是逃不出这种因香胆引出的死亡阴影？

存璞越想心里越杂乱，他看着频频遭罪的朋侪，心痛不已。脱离麦耕之前，他神情模糊地对麦耕说：“你等着我来救你，你等着我来救你……”

麦耕挣扎着站立起来，咕嗵一声跪在存璞眼前，说：“你不要救我了，我求你，你已经起劲了，让他们杀了我吧！存璞兄弟，我们兄弟一场，我已经满足了，你回去不要管我了，存璞啊，求你不要管我了……”

存璞伤心地直摇头，他扶起麦耕，对他说：“我怎么可能不救你啊，麦耕！”

存璞脱离麦耕，疾步朝芽香街走去，一路上脑海里就一个念头——我从那里去找银子？我从那里去找银子？把香胆从王老板手中赎回来，赎回来啊？

可是存璞在手中没有足够赎回香胆的银子的情况下，照旧义无反顾地去广州见了王老板。

存璞见到王老板之后，将麦耕因为香胆陷入牢狱的事告诉王老板，王老板自然也大吃一惊，说：“让我想想……这事我没有告诉任何外人，我只是写了一封信将香胆的事告诉了在澳门的岳父，岳父专程到广州一趟，六天前脱离广州，并将香胆带走，说等香胆的主人来赎时，才完璧归赵地送回……岂非我岳父跟他的一些老友谈起过这事？”

王老板话到如此，人就愣住了，他曾将香胆的来龙去脉告诉过岳父，说是大岭山的一个香农，身患疾病而无钱住院治病，将其家中珍藏的香胆做了抵押，还了银子去治病，香胆的主人等有了银子，随时都有可能将其赎回。老岳父听了很是遗憾，在广州期间去造访了药行的老友，在无意中将香胆的事对这些朋侪说了……没有想到香胆的事竟然是从岳父大人口中传出去。这事自然很快就传到官府，再追查到东莞，而东莞大岭山的麦耕此前正好去了广州治病，这峰回路转的香胆风浪，势必又将三十年前麦家发生的香胆风浪联系在了一起。

存璞听了王老板的一席话，马上脸色苍白，他本想此行将香胆赎回，把麦耕救出来，哪料香胆已经带走，而且现在持有香胆的王老板的岳父，正在英国家假。

存璞马上心慌意乱，连连说道：“是我害了麦耕……是我害了麦耕！”

11

王老板深知情况危急，也无计可施，即即是远在英国的岳父连忙将香胆送回，那也是一两个月之后的事了。

王老板默然沉静片晌，突然压低嗓门问存璞：“这枚香胆有谁见过？”

存璞想了想，说：“除了易家人，没有人见过。”

王老板轻声说：“如果我照这个真香胆，仿造一个，而且样子一摸一样，你能够认出来吗？”

存璞连忙就打了一个寒瑟，他恐慌的眼光直视着王老板，存璞的声音说道：“这只凝聚着我们易家几代人心血、联系着我们易家血脉的香胆，哪怕把它化成灰烬，我也认得出来……”

存璞惊异的眼光望着王老板，说：“王老板，您？”

王老板见存璞失态了，知道存璞误解了他的意思，赶忙宽慰存璞道：“现在情况紧迫，要救出麦耕，也只有走这条路了……”

存璞眼光僵直地望着王老板，喃喃道：“这怎么可以？”

王老板说：“这么做是要冒大风险的，一旦传出去，是要惹来杀身之祸，因为这枚香胆牵扯到京城的皇太后，皇太后求之不得这稀世珍宝，哪个官员敢怠慢？现在麦耕只要咬紧牙关，不把香胆现在在谁的手里说出来，期待我们想措施……如果麦耕顶不住重刑，如实招了，那么这场大祸就会不偏不倚地落在我的头上……”

存璞这才名顿开王老板的用意，他是想以假乱真逃过这一劫。

存璞默想一会儿，说：“仿造出来，能让人信服吗？”

王老板说：“适才我问你有谁见过此物，就是这个意思，如果真是只有你我见过，那只有这样冒一次风险了。”

王老板当天就让存璞赶回东莞，务必见到狱中的麦耕，让他招供，，就说香胆已经卖给一个外地的商人，在十天之内，让家人前去赎回。

当天夜里，存璞送给狱卒不少的银子，见到了已经关进了死牢里的麦耕。

存璞见了血肉模糊的麦耕，马上泪如泉涌，说：“麦耕啊，是我害了你，我对不起你……”

两人抱头痛哭。之后存璞悄声把招供的事对麦耕讲了，让他无论如何都要等他来救他。

麦耕说：“我等你……可是，我如果有个三长两短，我的家小，就托付你了。”

存璞抑制住心田的伤心，因为他不知道事情的了局是凶是吉，面临绝望的麦耕，他不知道该说什么，他只有慰藉麦耕，说：“别说这种泄气的话，我能够救你出去……”

存璞从黑牢里出来，旋即就回到香铺，取出王老板指定要的三种极品香料，连夜租船赶往广州。

接下来，存璞与王老板在一间密室里，整整呆了三天三夜，将三种极品莞香碾细成粉，配上透明阿胶，加色素，在一个仿造香胆的模子里将这些质料倒入，再经由热烘，徐徐的一枚与真的香胆不差分毫的香胆形成了。

存璞睁大双眼看着这枚与真香胆一摸一样的香胆，用双手捧起，一股奇香扑鼻……存璞惊讶的半天说不出话来，他对王老板精湛的武艺佩服不已。

王老板仔细检察后，然后给香胆打旧，一时间这枚香胆就越发传神了。

王老板说：“真正的香胆，出于天然，上千年的时间里吸天地英华，逾千年不腐不朽，香气不涣不散，这才是真正香胆的难堪之处。而这种仿制的香胆，最多能放十年，你想，十年已往，谁人皇太后还在不在人间都难说，也许人家玩上几年，早已玩腻了，扔在一边，或存入皇库，待若干年之后拿出，早已化成一滩胶泥了。”

王老板冲存璞诡秘地笑笑，说：“这也是没有措施的措施了，你就明确这个世道，什么叫着迫良为娼了吧？我和你都是正经的生意人，却被官府逼的走投无路，去做有违知己的事，你说这世道……”

王老板叹息之后，当着存璞的面，给远在英国的岳父写了一封信，让岳父从今往后不要对任何人提及香胆一事，即即是有人问起，也只能说香胆已经被卖家赎回。

存璞多天来的恐慌不安，总数稍微清静，与王老板告辞之后，回到东莞，他探询到由于麦耕招供，十日之后将香胆从商人手中赎回，家人送至官府，麦耕这才得以减刑。

直到了第九天，存璞让菊花把香胆送到了衙门鲁大人手里，接着麦耕就被提审大堂。

鲁大人当众打开香胆盒，一股奇异香味溢满大堂，这使鲁大人惊喜不已。鲁大人那里见过什么香胆是什么样子啊，仅闻到这香味，他就晕了。

鲁大人就地就释放了麦耕。

鲁大人转身就奔赴广州，将这枚要命的香胆泛起给早已急得如饥似渴的巡抚大人。

香胆风浪就这么清静了下来。

不久，鲁大人因纳贡稀世珍品有功，荣升为廉州的州官。上任州官的鲁大人，远比东莞县令要气派多了，最让他大舒特舒一口吻的是，他远远地逃离了惹是生非的莞香之地，他以后可以高枕无忧地当官蓬勃了。